Rikers Island est à la fois une île de 167 ha située sur l'East River, entre les boroughs du Bronx et du Queens, à New York, à proximité de l'Aéroport international de LaGuardia, et un établissement carcéral. La prison est gérée par le New York City Department of Correction (littéralement « service correctionnel de la ville de New York »). Son budget annuel s'établit à 860 millions de dollars. Elle emploie 10 000 officiers et 1 500 civils pour une capacité maximale de 17 000 détenus1. Selon l'étude du bureau du recensement des États-Unis, la population permanente de l'établissement était de 12 780 détenus en 2000.
L'île a été nommée en référence à Abraham Rycken, colon hollandais qui déménagea à Long Island en 1638. Elle fut utilisée comme terrain militaire dès la Guerre de Sécession. Les descendants de Rycken possédèrent l'île jusqu'en 1884, date à laquelle ils la vendirent à la municipalité de New York pour la somme de 180 000 dollars. La ville s'en est depuis lors servie comme prison.
Condamné, le lundi 8 mars 2010, à un an de prison ferme, le rappeur Lil Wayne a été récemment incarcéré , puis liberé le 4 novembre 2010 pour bonne conduite. Mais bien avant Lil Wayne, de célèbres rappeurs y ont été aussi incarcéré tels que Prodigy, DMX ou bien encore Tupac Shakur.
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